A Bajnokok Ligája egyik legizgalmasabb negyeddöntőjében, a Barcelona és az Atlético Madrid találkozóján a játék mellett a játékvezetői ítéletek kerültek a középpontba. A mérkőzés sorsát befolyásoló két kulcspillanat is Kovács István erdélyi származású bíróhoz köthető.
Az első félidő hajrájában, Pau Cubarsí védő szabálytalankodása után a játékvezető kezdetben sárga lapot mutatott, ám a videóbíró (VAR) beavatkozását követően helyesen kiállította a barcelonai játékost. A szabadrúgást követően Julián Álvarez gólt szerzett, így az Atlético előnybe került.
Azonban a második félidő elején történt esemény váltott ki hevesebb reakciókat. Az Atlético kapusa, Juan Musso, a labdát a kezével megállító és visszapasszoló védőjének, Marc Pubillnak adta. A barcelonaiak egyértelmű tizenegyest követeltek a szabálytalanság miatt, ám Kovács István nem ítélt büntetőt, és a VAR sem kezdeményezett képernyőellenőrzést.
A szabályzat szerint a védő szándékos kézhasználata büntetőt és sárga lapot von maga után. Mivel Pubillnak már volt egy figyelmeztetése, a második sárga lap kiállítást is jelentett volna. A döntés ellenére a BL történetében már volt hasonló precedens: a Club Brugge–Aston Villa mérkőzésen ugyanezen szabály alapján büntetőt ítéltek, miután a VAR beavatkozott.
A találkozó után Hansi Flick, a Barcelona kispadi vezetője is élesen kritizálta a döntést. Kiemelte, hogy nem érti, miért nem vizsgálták meg alaposabban a helyzetet, és igazságtalannak nevezte az események alakulását.
A másik negyeddöntőben a Paris Saint-Germain két góllal múlt felül a Liverpool csapatán, akiknek gyenge játéka nem maradt büntetlenül.
