Az Artemis–2 küldetés űrhajója, az Orion kapszula sikeresen belépett a Hold gravitációs terébe. A manőverrel Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch és Jeremy Hansen űrhajósok történelmi rekord felé veszik az irányt: ők lesznek az első emberek, akik a legnagyobb távolságra kerülnek a Földtől.
A tervek szerint április 7-én, hajnali órákban éri el az űrjármű a Földtől mért legnagyobb, körülbelül 406 770 kilométeres távolságot. Ez több mint 6600 kilométerrel haladja meg az 1970-ben, az Apollo–13 misszió során felállított korábbi csúcsot.
A rekordközelítés egyben azt is jelenti, hogy az Orion a Hold túlsó, a Föld felől sosem látható oldala fölött repül el. A legénység így egyedülálló lehetőséghez jut: profi felszereléssel figyelheti meg az égitest árnyékos részleteit. A nézőpont tudományosan is rendkívül értékes, lehetővé téve például a napsugarak holdperemen történő átszűrődésének megfigyelését, ami egyfajta fordított fogyatkozási jelenség.
A Hold megkerülésének folyamata várhatóan több órán át tart, ezalatt pedig átmenetileg megszakad a kapcsolat a földi irányítóközponttal.
Az Artemis–2 küldetés az azonos nevű, nagyratörő űrprogram része. A program céljai között szerepel nemcska az ember visszatérése a Holdra, hanem egy tartós, nemzetközi kutatóbázis létrehozása is. A jelenlegi tervek szerint az első személyzet 2028-ban érkezhetne a felszínre, a bázis kiépítése pedig négy szakaszban folyna.
A küldetés sikerével új fejezet nyílik az űrkutatásban, és felgyorsulhat a nemzetközi verseny a holdi jelenlétért. Az Egyesült Államok mellett Kína is aktívan fejleszti saját holdprogramját, amelynek keretében szintén terveznek emberes leszállást és bázisépítést. Bár a hivatalos idővonalak szerint a kínai program néhány évvel lemarad, a szakértők szerint a verseny kimenetele bizonytalan, hiszen a kelet-ázsiai nagyhatalom jelentős erőforrásokat mozgósít az űrkutatás érdekében.
Az Artemis–2 startja eredetileg jóval korábbra volt tervezve, ami rávilágít a komplex űrmissziók kihívásaira. A további időzítések betartása kulcsfontosságú lesz ahhoz, hogy az USA megőrizze vezető pozícióját a világűr felfedezésében.
